Due progetti di ricerca del FNS rafforzano la ricerca sul cancro pediatrico all'UKBB

Il Fondo Nazionale Svizzero (FNS) ha approvato il finanziamento di due progetti di ricerca nel campo dell'oncologia pediatrica presso l'UKBB. Il finanziamento è stato assegnato alla Prof.ssa Stephanie Gros, MD, Responsabile della Chirurgia Pediatrica, e alla PD Dr.ssa Christina Schindera, PhD, Consulente Senior di Oncologia Pediatrica.

Le sovvenzioni del FNS sono considerate un'importante prova di qualità: vengono assegnate nell'ambito di un processo di selezione competitivo e premiano progetti scientificamente convincenti e altamente rilevanti per la società. Il fatto che siano stati presi in considerazione due progetti dell'UKBB nel campo della ricerca sul cancro pediatrico sottolinea la forza e l'ampiezza tematica della ricerca del sito.

Due progetti di ricerca con domande complementari

Crescita, peso ed effetti a lungo termine dopo un cancro infantile

Gestione del progetto: PD Dr Christina Schindera - Co-gestione: PD Dr Fabiën Belle (Università di Berna)

Altezza e peso sono indicatori fondamentali della salute dei bambini. Durante e dopo il trattamento del cancro infantile, si verificano spesso problemi quali perdita di peso, aumento eccessivo di peso, crescita rallentata o riduzione dell'altezza finale al termine della crescita. Ciò può essere dovuto a un cattivo stato nutrizionale durante il trattamento o agli effetti collaterali delle terapie, riducendo la qualità della vita e contribuendo a complicazioni come il diabete o i problemi cardiaci. Allo stesso tempo, non si sa abbastanza su come lo stato nutrizionale dei bambini con cancro e dei sopravvissuti al cancro cambi nel tempo e su chi ne sia particolarmente colpito.

È qui che entra in gioco il progetto finanziato dal FNS: Utilizza i dati su altezza e peso raccolti di routine negli ospedali. Collegando questi dati con il Registro svizzero del cancro infantile, lo Studio svizzero dei sopravvissuti al cancro infantile e le statistiche sanitarie nazionali, è possibile analizzare lo sviluppo dei bambini colpiti dalla malattia dalla nascita, durante il trattamento e dopo. Sono stati inclusi oltre 12.000 pazienti e sopravvissuti provenienti da Svizzera, Portogallo e Slovenia - uno dei più grandi studi di questo tipo al mondo. Lo studio analizza come il peso e l'altezza cambiano nel tempo, quali modelli si verificano e quali fattori, come i trattamenti antitumorali e lo stile di vita, li influenzano. L'obiettivo è scoprire quali bambini sono a rischio, in quali momenti della vita è particolarmente critico e se i problemi sono temporanei o permanenti.

«Il cancro infantile ha spesso un impatto che va ben oltre il trattamento stesso. Vogliamo capire meglio quali sono i bambini particolarmente vulnerabili a lungo termine, e come si possono sostenere in modo più mirato».»
- PD Dott.ssa Christina Schindera, PhD

Insieme ai partner internazionali, i risultati saranno tradotti in linee guida mediche per il monitoraggio e il trattamento di sottopeso, sovrappeso e obesità nei sopravvissuti. Una maggiore conoscenza dello stato nutrizionale dopo un tumore infantile dovrebbe aiutare gli specialisti a fornire un supporto più mirato alle persone colpite, a prevenire le complicazioni e a migliorare la qualità della vita a lungo termine.

Perché i neuroblastomi nei bambini molto piccoli a volte regrediscono spontaneamente

Gestione del progetto: Prof Dr med Stephanie Gros

Il neuroblastoma è il tumore più comune nei bambini al di fuori del cervello e causa circa il 15% dei decessi legati al cancro. Nonostante i trattamenti intensivi come la chemioterapia, la chirurgia, la radioterapia e l'immunoterapia, la prognosi per i casi gravi è spesso infausta. Allo stesso tempo, i bambini molto piccoli con tumori avanzati talvolta regrediscono spontaneamente, mentre i tumori avanzati nei bambini più grandi continuano a crescere. Non è ancora chiaro il motivo di questa situazione: i fattori immunitari dipendenti dall'età potrebbero svolgere un ruolo decisivo.

Il progetto sta quindi studiando se lo sviluppo del sistema immunitario nei bambini molto piccoli abbia un ruolo nella regressione spontanea del neuroblastoma. Scoprire quali fattori portano alla regressione del tumore nei neonati potrebbe aiutare a sviluppare nuove opzioni terapeutiche per i bambini più grandi con neuroblastoma avanzato.

«Il fatto che alcuni tumori regrediscano spontaneamente in bambini molto piccoli è un fenomeno notevole. Se riusciamo a capire perché questo accade, si apriranno nuove prospettive per il trattamento di malattie gravi».»
- Prof Stephanie Gros, MD

L'attenzione si concentra sulla caratterizzazione del paesaggio molecolare e immunologico dei neuroblastomi spontaneamente regressivi rispetto a quelli aggressivi (utilizzando, tra l'altro, moderne analisi di singole cellule) e studiando l'influenza delle cellule immunitarie specifiche dell'età con l'aiuto di complessi modelli di neuroblastoma in 3D. Il progetto è interdisciplinare e collabora con partner quali DBM, USB e DBSSE-ETH di Basilea.

Due progetti diversi - un obiettivo comune

Anche se i due progetti di ricerca hanno obiettivi diversi, condividono una preoccupazione centrale: comprendere i tumori infantili in modo più olistico, dai meccanismi biologici della malattia agli effetti a lungo termine sulla crescita e sulla salute. Mentre un progetto indaga sulle cause delle diverse progressioni tumorali, l'altro fornisce importanti indicazioni sugli effetti a lungo termine del cancro e del suo trattamento sull'organismo dei bambini. Nel complesso, entrambi i progetti contribuiscono a una migliore comprensione della progressione della malattia e all'ulteriore sviluppo delle cure per le persone colpite, al di là delle terapie acute.

Ricerca presso l'UKBB come parte di una solida rete

I due progetti finanziati dal FNS sono inseriti in un'ampia rete di istituzioni partner universitarie, nazionali e internazionali. Essi rafforzano la posizione dell'UKBB quale Centro universitario di ricerca pediatrica e chirurgica e sottolineare la stretta connessione tra attività clinica e scienza.